Wie war die Kirchenstruktur der frühen Gemeinde? Ein Blick in frühe Zeugnisse
Frage: Wie sah die Kirchenstruktur der ersten Gemeinde aus?
„Die späteren Bücher des Neuen Testaments und einige der apostolischen Väter liefern eindrucksvolle Beweise für die weite geografische Verbreitung einer bestimmten Kirchenordnung. In jeder Kirche bestand diese Ordnung aus einer Mehrzahl von Ältesten oder Bischöfen (die Begriffe wurden austauschbar verwendet), die von Diakonen unterstützt wurden.“1 (Unterstreichung hinzugefügt)
Im ersten Clemensbrief (ca. 97 n. Chr.) sehen wir dies beispielhaft in Kapitel 44:
„Auch unsere Apostel wussten durch unseren Herrn Jesus Christus, dass es wegen des Amtes des Episkopats Streit geben würde. Deshalb haben sie, da sie dies vollkommen vorausgesehen hatten, die bereits erwähnten [Amtsträger] ernannt und danach Anweisungen gegeben, dass, wenn diese entschlafen, andere bewährte Männer ihnen in ihrem Amt nachfolgen sollten. [...] Denn unsere Sünde wird nicht gering sein, wenn wir diejenigen aus dem Bischofsamt ausstoßen, die seine Pflichten untadelig und heilig erfüllt haben.“2📌 Begriff erklärt: EpiskopatEpiskopat bezeichnet das Amt des Bischofs, das in der frühen Kirche zunächst oft noch gemeinsam mit dem Ältestenamt verwendet wurde
Er spricht von den Ältesten durchgehend in der Mehrzahl. Das erlaubt Rückschlüsse auf die Struktur der Kirche in Rom. Doch auch für andere Orte finden sich Hinweise. So heißt es in der Didache, einem frühen christlichen Dokument, möglicherweise in Syrien verfasst:
„Wählet euch Bischöfe und Diakonen, würdig des Herrn, Männer voll Milde und frei von Geldgier, voll Wahrheitsliebe, erprobte; denn sie sind es, die für euch versehen den (heiligen) Dienst der Propheten und Lehrer.“3
Weitere Beispiele – sowohl biblisch als auch außerbiblisch – belegen das Vorhandensein einer pluralen Ältestenschaft:
Jerusalem und Judäa – Apg 11,30; 15,6; Jak 5,14
Jerusalem und Judäa – Apg 11,30; 15,6; Jak 5,14
Galatien – Apg 14,23
Galatien – Apg 14,23
Kleinasien – 1 Petr 5,1–4
Kleinasien – 1 Petr 5,1–4
Ephesus – Apg 20,17.28; 1 Tim 3,1–13
Ephesus – Apg 20,17.28; 1 Tim 3,1–13
Philippi – Phil 1,1; Polykarp, Philipper 6
Philippi – Phil 1,1; Polykarp, Philipper 6
Korinth – 1 Clemens 42,4; 44,3–6
Korinth – 1 Clemens 42,4; 44,3–6
Kreta – Tit 1,5–7
Kreta – Tit 1,5–7
Rom – 1 Clemens 42.44; Hermas, Visionen 3,5,14
Rom – 1 Clemens 42.44; Hermas, Visionen 3,5,14
Das erste klare Vorkommen eines einzelnen Bischofs als übergeordnete Figur gegenüber den Ältesten (Presbytern) finden wir laut Ferguson bei Ignatius von Antiochien. Er stellt jedoch klar:
„Der Bischof, wie er in den Briefen des Ignatius dargestellt wird, war immer noch ein Ortsbischof in einer Stadt (kein Territorialbischof), und von einer apostolischen Sukzession oder einer priesterlichen Funktion ist keine Rede. Der Bischof erscheint in enger Beziehung zum übrigen Klerus – den Presbytern und Diakonen, die mit ihm die einheitliche Leitung der Kirche ausübten.“5
📍 Fazit
In der frühen Kirche war es vielerorts üblich, dass mehrere Älteste (Presbyter) gemeinsam mit Diakonen die Gemeinden leiteten – so auch im Neuen Testament bezeugt. Erst mit Ignatius deutet sich eine Entwicklung hin zu einem einzelnen Bischof als eigenständigem Amt an, getrennt und übergeordnet gegenüber den Ältesten.
Fußnoten
Everett Ferguson, Church History, Volume 1: From Christ to the Pre-Reformation (Grand Rapids: Zondervan, 2005), 81. ↩
Everett Ferguson, Church History, Volume 1: From Christ to the Pre-Reformation (Grand Rapids: Zondervan, 2005), 81. ↩
Übersetzung basierend auf: 1. Clemensbrief, Kapitel 44, in: The Ante-Nicene Fathers, hg. von Alexander Roberts & James Donaldson, Bd. 9, übers. von John Keith (New York: Christian Literature Company, 1897), 242. ↩
Übersetzung basierend auf: 1. Clemensbrief, Kapitel 44, in: The Ante-Nicene Fathers, hg. von Alexander Roberts & James Donaldson, Bd. 9, übers. von John Keith (New York: Christian Literature Company, 1897), 242. ↩
Didache – Lehre der zwölf Apostel, in: Bibliothek der Kirchenväter (Bellingham, WA: Faithlife, 2022), Abschnitt 15. ↩
Didache – Lehre der zwölf Apostel, in: Bibliothek der Kirchenväter (Bellingham, WA: Faithlife, 2022), Abschnitt 15. ↩
Siehe die Übersicht in Ferguson, Church History, 81. ↩
Siehe die Übersicht in Ferguson, Church History, 81. ↩
Ebd., 82. ↩
Ebd., 82. ↩