Dispensationalismus verstehen: Die theologischen Grundpfeiler eines einflussreichen Systems

Der Dispensationalismus ist ein einflussreiches theologisches System, welches im frühen 19. Jahrhundert durch den irischen Prediger John Nelson Darby entwickelt wurde. Viele theologische Lehren, welche auch noch heute einen gesellschaftlichen und politischen Einfluss haben^[1], gehen auf dieses System zurück, womit ein gutes Verständnis des Dispensationalismus auch hilft, manche heutige Phänomene zu verstehen. Im folgenden Artikel wollen wir uns deswegen zuerst mit den theologischen Grundgedanken dieses Systems befassen und in den noch kommenden Artikeln mit dessen Geschichte.

Die Schwierigkeit der Definition

Der Begriff Dispensationalismus wird heutzutage in verschiedenen Kontexten benutzt und kann ein großes Spektrum an theologischen Ausrichtungen umfassen. Die Schwierigkeit einer genauen Definition ist mehreren Faktoren geschuldet. Ein erster wichtiger Faktor ist die Abwesenheit eines definitiven Bekenntnisschreibens, welches die theologischen Grenzen dieser Bewegung markiert^[2]. Anders als beispielsweise bei einer Definition des baptistischen Glaubens, können wir allein auf die Schreiben der ersten Denker dieses Systems zurückgreifen sowie auf die Werke derer, die ihnen gefolgt sind. Ein zweiter Punkt der Schwierigkeit ist eben diese angeschnittene Entwicklung innerhalb dieser theologischen Richtung. Wie wir noch im Weiteren sehen werden, gibt es verschiedene Ausprägungen des Dispensationalismus, welche eine Definition alle umschließen muss^[3].

Grundsäulen des Dispensationalismus

Ähnlich wie auch andere theologische Systeme, wie zum Beispiel der Calvinismus, ist der Dispensationalismus keine einzelne Lehre, sondern ein System, welches aus verschiedenen Lehren besteht^[4]. Welche diese Lehren sind und was diese genau bedeuten soll der folgende Abschnitt klären.

Charles Ryries drei Sine-qua-non-Kriterien

Der renommierte dispensationalistische Theologe Charles Ryrie versuchte 1965 in seinem einflussreichen Werk Dispensationalism Today unter anderem die Frage zu beantworten, was jemanden zum Dispensationalisten macht. Die drei essentiellen Bestandteile, die er daraufhin definierte, hatten einen großen Einfluss auf das dispensationalistische Selbstverständnis des 20. Jahrhundert und werden oft als Definition herangezogen^[5]. Für Ryrie gehören folgende Merkmale essentiell zum Dispensationalismus:

1. Eine Unterscheidung zwischen Israel und der Kirche
2. Diese Unterscheidung resultiert aus einer Auslegungsmethode, die normalerweise als wörtliche Interpretation bezeichnet wird
3. Die Herrlichkeit Gottes als das grundlegende Ziel Gottes in der Welt.

Sweetnam identifiziert jedoch mehrere Probleme mit diesen Merkmalen, wenn man sie als akademische Definition in verschiedenen Kontexten nutzen möchte. Eins davon ist, dass Prämillennialismus, ein zentraler Baustein, kein sine qua non bildet. Stattdessen schlägt er andere Merkmale vor, welche wir im Folgenden betrachten möchten, kombiniert mit anderen Ausarbeitungen über den Dispensationalismus.

Sweetnams fünf Säulen

In seinem Unterfangen, eine standhafte Definition für den Dispensationalismus aufzustellen, identifiziert Sweetnam fünf Säulen

1. Ein Bekenntnis zur evangelikalen Lehre.
2. Ein Bekenntnis zu einer wörtlichen Auslegung der Bibel.
3. Die Anerkennung der unterschiedlichen Formen des göttlichen Wirkens gegenüber der Menschheit, wobei die Einzigartigkeit und Bedeutung sowohl Israels als auch der Kirche im göttlichen Plan betont wird.
4. Die Erwartung der baldigen Wiederkunft Christi im Rahmen der Entrückung.
5. Die Betonung apokalyptischer und millennialistischer Erwartungen.

Diese Säulen möchten wir uns nun etwas genauer anschauen.

Ein Bekenntnis zur evangelikalen Lehre

Der Dispensationalismus ist eine evangelikale Bewegung, womit ein Fehlen von evangelikaler Lehre gleichzeitig ein Ausschlusskriterium für wahren Dispensationalismus bildet. In seinem wichtigen Werk definiert Bebbington Evangelikalismus wie folgt: "Es gibt vier Merkmale, die seit jeher die besonderen Kennzeichen der evangelikalen Religion sind: Bekehrung, der Glaube, dass das Leben verändert werden muss; Aktivismus, die Umsetzung des Evangeliums in konkretem Handeln; Bibeltreue, eine besondere Wertschätzung der Bibel; und das, was man als Kreuzzentriertheit bezeichnen könnte, die Betonung des Opfers Christi am Kreuz. Zusammen bilden sie ein Viereck von Prioritäten, das die Grundlage des Evangelikalismus bildet."^[6] Alle diese Merkmale können dementsprechend auch auf den Dispensationalismus als System angewendet werden.

Eine wörtliche Auslegung der Bibel

Wörtliche Auslegung besitzt einen hohen Stellenwert in der dispensationalistischen Theologie und wird dabei auch immer wieder als besonderes Merkmal herangezogen. Ryrie erklärt dazu: Fürs Erste sollte es ausreichen, wenn wir sagen, dass der Dispensationalismus den Anspruch erhebt, die Prinzipien einer wörtlichen, einfachen, normalen oder historisch-grammatischen Bibelauslegung konsequent anzuwenden.^[7] Das Wort "konsequent" deutet dabei schon indirekt den Vorwurf der dabei oft mitschwingt, nämlich, dass andere christliche Traditionen oft diese Methode wenn nur inkonsequent verwenden.^[8][9]

Doch die Frage stellt sich dabei was genau eine wörtliche Auslegung konstituiert. Ryrie schreibt dazu: "Damit ist eine Auslegung gemeint, die jedem Wort dieselbe Bedeutung zuerkennt wie im normalen Sprachgebrauch – ganz gleich, ob es beim Schreiben bzw. Reden verwendet wird oder ob es um Gedanken geht. Manchmal wird diese Grundregel auch das Prinzip der grammatisch-historischen Auslegung genannt, da die Bedeutung jedes Wortes von grammatischen und historischen Faktoren bestimmt ist. Man könnte dieses Prinzip auch als normale Auslegung bezeichnen, denn in allen Sprachen stellt der Literalsinn von Wörtern den normalen Ansatz zu ihrem Verständnis dar. Ebenso könnte es auch einfache Auslegung genannt werden, damit niemand auf den falschen Gedanken kommt, das Literalprinzip würde Redewendungen und rhetorische Figuren ausschließen. Symbole, sprachliche Bilder und Typen werden mit dieser Methode allesamt einfach ausgelegt. Sie stehen keinesfalls im Widerspruch zur wörtlichen Auslegung."^[10]

Trotz dieses generellen Bestehens auf wörtliche Auslegung genießt typologische Anwendung in dispensationalistischen Erklärungen generell einen hohen Stellenwert. Sweetnam erklärt dazu: "Wie Darby war jedoch auch Scofield brennend an den Möglichkeiten der typologischen Interpretation interessiert. Diese typologischen Anwendungen alttestamentlicher Schriften erfreuten sich biblischer Präzedenz und zeitgenössischer Beliebtheit, besaßen jedoch eine besondere Anziehungskraft für Dispensationalisten. Angesichts des dispensationalistischen Beharrens darauf, dass die alttestamentlichen Schriften primär auf die jüdische Nation anzuwenden seien, erlaubten typologische Lesarten dieser Schriften es den Dispensationalisten, sie für das Gemeindezeitalter relevant zu machen. Natürlich ersetzte oder entfernte diese Verwendung nicht den Literalsinn der betreffenden Passagen – vielmehr verlieh sie ihnen für den zeitgenössischen Leser zusätzliche Geltung. Scofields Gebrauch der Typologie hat mehr mit der Anwendung der Schrift zu tun als mit ihrer Auslegung."^[11]

Israel und die Kirche^[12]

Wenn wir später zur Eschatologie des Dispensationalismus kommen, werden wir merken, dass diese fundamental in der Lehre von der Kirche verwurzelt ist. Die Unterscheidung zwischen Israel und der Kirche bildet dabei auch die theologische Grundlage für die dispensationalistische Hermeneutik^[13][14]. Liest man beispielsweise Darbys Schriften zur Prophetie, so merkt man, dass die Unterscheidung zwischen Israel und der Kirche entscheidend ist für seine Auslegung.

Der Theologe Thomas Ice drückt die theologischen Prämissen so aus:

• "Gottes Plan für die Geschichte beinhaltet eine Bestimmung für die Nachkommen von Abraham, Isaak und Jakob – das heißt für Israel. Dieser Plan für Israel umfasst Verheißungen, dass sie das Land Israel besitzen werden, eine Nachkommenschaft (einen „Samen“) haben werden und ein weltweiter Segen für die Nationen sein werden. Viele der Verheißungen an das nationale Israel stehen noch aus; daher ist Gott mit Israel noch nicht am Ende.
• Gottes Plan von Ewigkeit her beinhaltet auch eine Bestimmung für die Gemeinde (die Kirche); dies ist jedoch eine vorübergehende Phase, die mit der Entrückung enden wird. Nach der Entrückung wird Gott Seinen Plan für Israel und die Heiden vollenden.“"

Damit einher geht auch eine radikal geistliche Sicht von der Kirche. Sandeen schreibt dazu: "Im Gegensatz zur Weltlichkeit der Kirche trat Darby für eine Gemeinde ein, die so geistlich war, dass sie außerhalb der Geschichte existierte. Die Gemeinde in dieser neuen Haushaltung der Gnade war ein solches Geheimnis, dass sie selbst den Propheten des Alten Testaments verborgen geblieben war. Israel war ein weltliches Königreich mit materiellen Verheißungen und Segnungen gewesen. Der Messias war gekommen, um dieses weltliche Königreich zu vollenden, wurde aber von seinem Volk verworfen. Als dies geschah, unterbrach Gott die Kontinuität der Geschichte, hielt die prophetische Uhr an und setzte die Gemeinde ein. Wenn die Gemeinde aus der Welt entrückt wird, wird diese Uhr wieder zu laufen beginnen, und Gott wird sich wieder der Aufgabe zuwenden, sich mit den irdischen Belangen Israels zu befassen."^[15] Die Lehre über das Wesen der Gemeinde bestimmt damit die Auslegung der Prophetie, weswegen es so wichtig ist dieses zu verstehen um die Sichtweise als Ganzes zu begreifen. ^[16]

Die geheime Entrückung

Die Entrückung bildet wie die Unterscheidung zwischen Israel und der Gemeinde ein entscheidendes Merkmal, welches die Theologie klar von anderen theologischen Systemen abgrenzt. Da sich der Dispensationalismus in der breiteren Tradition des Prämillennialismus befindet, ist ihm auch eine pessimistische soziale Teleologie inhärent. Das bedeutet, dass global Abfall und Verfall erwartet werden anstatt Erweckung.^[17] Dabei weicht der Dispensationalismus jedoch deutlich von der historischen millenialistischen Tradition ab in zwei Aspekten:

1. Die Lehre, dass die Entrückung jederzeit möglich ist
2. Die Lehre, dass die Entrückung nur von denen bemerkt wird, welche entrückt werden (deswegen geheim)^[18]

Die neutestamentlichen Stellen, welche eine öffentliche Wiederkunft bezeugen (s. bspw. Mat 24) werden dabei auf die zweite Phase der Wiederkunft bezogen^[19]. Das bedeutet, dass Christus zuerst im geheimen kommt und die Gemeinde entrückt und dann zu einem späteren Zeitpunkt sichtbar auf die Erde wiederkommt, wo sich all die Stellen über die Wiederkunft Christi erfüllen werden.

Für Darby wurzelte diese Überzeugung in seiner Lehre von der Geistlichkeit der Kirche (s. oben). Er schrieb dazu: „Es ist diese Überzeugung, dass die Gemeinde in ihrer Berufung und ihrer Beziehung zu Christus eigentlich himmlisch ist und keinen Teil des irdischen Geschehens bildet, welche ihre Entrückung so einfach und klar macht; und andererseits zeigt sie, wie die Leugnung ihrer Entrückung die Gemeinde auf eine irdische Position herabzieht und ihren gesamten geistlichen Charakter und Stand zerstört. Unsere Berufung ist in der Höhe. Ereignisse finden auf der Erde statt. Prophetie bezieht sich nicht auf den Himmel. Die Hoffnung des Christen ist überhaupt kein prophetisches Thema.“^[20]

Vielmehr bildet die Gemeinde einen Einschub in der prophetischen Geschichte, welcher laut Darby im Alten Testament nicht prophezeit wurde.^[21] Die Entrückung spielt damit auch eine wichtige eschatologische Rolle, da mit ihr die Zeit anbricht, wo sich die Ereignisse der Offenbarung erfüllen können. Durbin schreibt dazu: „Sobald die Entrückung stattgefunden hat, so behaupten Dispensationalisten, wird die Welt im Chaos versinken – teils aufgrund der Abwesenheit ‚wahrer‘ Christen, die der Gesellschaft einen moralischen Kompass bieten. Alle unerfüllten Prophetien in Bezug auf Israel, einschließlich der gewaltsamen Verfolgung der Juden durch den Antichristen und der Schlacht von Harmagedon, werden sich in dieser Zeit erfüllen. Am Ende dieses Zeitraums wird Jesus gemeinsam mit der entrückten Gemeinde auf die Erde zurückkehren, den Antichristen besiegen und das tausendjährige Reich (Millennium) auf Erden errichten, in dem ein tausendjähriger, ununterbrochener Friede herrschen wird"^[22]

"Diese Erwartung der unmittelbar bevorstehenden Wiederkunft Christi, der kein Hindernis mehr im Wege steht, erwies sich als einer der größten Anziehungspunkte der dispensationalistischen Theologie."^[23]

Der Begriff unmittelbar bedarf dabei Klärung. Er trifft keine Aussage darüber, wann genau die Entrückung stattfinden wird, sondern bedeutet einfach, dass die Entrückung nicht auf "das Eintreten weiterer prophetischer Meilensteine warten" muss.^[24]

Millennialismus und die Apokalypse

Ein weiterer wichtiger Baustein der dispensationalen Theologie ist eine spezifische Endezeitvorstellung. Das apokalyptische Element besteht in der Theologie von der Drangsalszeit und das milleniale Element in der vom Tausendjährigen Reich.

Die Drangsalszeit ist bezogen auf die in der Offenbarung beschriebene Periode von sieben Jahren welche von steigenden Gerichten gekennzeichnet ist, und ihren klimaktischen Höhepunkt im Kampf von Armageddon haben und dem darauf folgenden Wiederkommen Christi. ^[25]In dieser Zeit steht nach dem dispensationalistischen Verständnis besonders wieder Israel im Fokus, der Sabbat wird wieder gehalten werden und die Heilsbotschaft wird das Evangelium des Reiches sein. ^[26]Sie markiert den Anbruch der 70. Jahrwoche, welche im Propheten Daniel beschrieben wird.

Das Tausendjährige Reich hingegen ist der Bereich "in dem Christus als der Wiedergekommene persönlich mit seinen Heiligen auf der Erde herrscht. Israel ist wieder in seinem Land versammelt und hat sich zu Gott bekehrt."^[27]In diesem Zeitraum werden sich die Verheißungen an die Nation Israel wörtlich erfüllen. Dies stellt jedoch dispensationalistisch gesehen nicht die ultimative Hoffnung der Kirche dar. Nebecker merkt an: "Darby war ein Prämillennialist, dessen persönliche Hoffnung nicht auf ein irdisches Millennium gerichtet war; was Gottes „irdisches Volk“ betraf, war er ein Prämillennialist; als Christ richtete sich seine Hoffnung auf die Glückseligkeit in Gottes vollendeter Liebe im Himmel. Daher kann Darbys eschatologische Hoffnung nicht als millennialistische Hoffnung im eigentlichen Sinne des Wortes betrachtet werden."^[28]

Nun da wir ein Grundverständnis von der dispensationalistischen Theologie bekommen haben, möchten wir uns in den noch kommenden Artikeln mit der Geschichte und Kritik an diesem System beschäftigen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Dispensationalismus ein theologisches System darstellt, das aus einer konsequent grammatisch-historischen Hermeneutik sowie der daraus folgenden Unterscheidung zwischen Israel und der Kirche hervorgeht. Diese Grundannahmen prägen sämtliche Bereiche der dispensationalistischen Theologie.